北京作为我们国家的首都，是一座有着三千多年历史的古都。在不同的朝代有着不同的称谓，大致算起来有二十多个别称，比如北平、幽州等等。而北京现在也还有一个称呼，那是四九城。之所以北京又叫四九城，主要是皇城的四个城门、内城的九个城门的总代称。四和九，指的都是城门，分别指的是皇城的四个城门和内城的九个城门。

　　老北京城以城墙划分，大体可分为四层，即外城、内城、皇城、紫禁城。内、外、皇城统一划分为东、西、南、北、中五个行政区。北京城被分成两部分，内城成为军事驻防地兼家属区，外城则是单纯的居民区。内城、外城泾渭分明，旗人、民人界限等级森严。那时候的八旗很为本身的权力影响力引以为豪，称自身的所居地为“四九城”，来标出自身是拱卫北京紫禁城的高过别人的特殊群体，以差别定居在外面城的民人。

　　北京城自明代后形成“里九外七皇城四”的建设格局。“里九外七皇城四”是指北京内城有九座城门，外城有七座城门，皇城有四座城门。

　　“四”是指老北京的四座城门，分别是天安门、地安门、东安门和西安门。我们现在最熟悉的就是天安门了。

　　“九”是指北京市内的九个城门，其实是朝阳门、正阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门、东直门、德胜门、安定门。而且，这九个城门，各有不同的用途和效果。正阳门取“圣主当阳，日至中天，万国瞻仰”之意，一般情况下打不开。只有皇帝在场的时候才打开；崇文门指“文教宜尊”；宣武门指“武烈宣扬”，一般是囚犯走得；朝阳门指“迎宾出日”，一般是运送粮食的；阜成门指“物阜民安”；东直门、西直门取民兴教化东至东海西至西垂的含义；安定门取“文臣翊赞太平，交待而后安享”之意；而德胜门是指”武将疆场奏绩，得胜回朝凯旋”，凡此种种，均是对当时封建王朝的赞美和祝愿。

　　现在，这些城门的名字都还保留着，只是绝大多数城门的城楼、箭楼和角楼已经不见了，消失在历史的深处。