2000年9月15日，一架经过修复的NACA P-51D在加利福尼亚州爱德华兹空军基地上空翱翔

　　北美航空（NAA）的P-51野马在第二次世界大战中首次出现时，已经巩固了其作为世界上最好的全能活塞发动机战斗机之一。它加入盟军后，在击败纳粹德国以及最终击败轴心国的其他国家中发挥了关键作用。然而，在成功统治天空之前，野马 曾多次被美国陆军航空队（USAAF）拒绝采用，不相信它有强大的潜力可以带领他们取得胜利。由于延迟采购和大规模生产，成千上万的年轻飞行员在欧洲上空的航空血战中失去生命。根据一些空军历史学家的说法，P-15的延迟几乎代表了美国空军在第二次世界大战中犯下的代价最大的错误。

　　P-51是一种单座单引擎的战斗机，是NAA首席设计师J.H. 荷兰人 金德尔伯格为英国皇家空军（RAF）设计的。

　　1940年，金德尔伯格和他的团队考虑从头开始制造一种新的喷气式战斗机，而不是根据许可继续生产柯蒂斯P-40鹰式战斗机，毕竟之前的飞机性能一般。于是该团队设计出了被英国人称为 野马 的战斗机，它由劳斯莱斯梅林发动机提供动力，最大速度640千米/小时，续航能力惊人，航程至少3200公里。野马飞机采用硬铝合金，而使用的梅林发动机提高了该机的整体性能，特别是在高海拔地区，这是当时大多数现行战斗机所缺乏的。此后的飞行测试也直接的证明这是一架性能出色的喷气式战斗机。

　　它全长9.8米，翼展11.2米，通常装备两挺12.7毫米径的机头机枪和四挺7.62毫米口径的机翼机枪，最大载弹量可达900公斤或至少10枚127毫米火箭弹。后来的一个版本有四门20毫米机炮，而另一个对地攻击/俯冲轰炸机版本（被称为 A-36野马/阿帕奇/入侵者）为美国空军服务。

　　1943年夏季和秋季进行的轰炸工作成效不大，因为美国空军的战斗机型号都无法与德国空军的战斗机相比，使庞大的B-17飞行堡垒暴露无遗，不堪一击。这使声誉卓着的八国空军（也被称为 强大的八国）付出了代价，因为他们在战机和飞行员方面都遭受了惊人的损失。

　　此时，野马的蓝图已经躺在身边，等待制造。但根据历史记载，美国空军 拒绝将其投入大规模生产，因为原因各不相同，从锁定的爱国主义到坚定不移地相信轰炸机堡垒的不可战胜性到政治上的偏爱等等。围绕它的戏剧性事件几乎把野马埋葬成了一头毫无价值的骡子。

　　一位世界着名的马球明星和一位前战斗机飞行员在发现北美战机的潜力后终于站了出来。小托马斯-J-希区柯克中校在目睹了安装有劳斯莱斯梅林61发动机的P-51A机身的出色测试后不久，就倡导对P-51野马进行改造。

　　当时担任美国驻伦敦大使馆助理航空参赞的希区柯克向华盛顿报告了野马的出色表现，并建议立即开发。作为一个有远见的人，他甚至预言，由梅林发动机驱动的野马战斗机将在1943年飞速发展，成为主要的空中战斗机。

　　在他提出建议后不久，美国空军迅速下达了大约2200架P-51B的订单。如前所述，战斗机在空袭中发挥了关键作用，因为它们充当护卫，保护轰炸机免受敌方战斗机的伏击。随着 野马 的到来，它现在可以与德国战机竞争，甚至超越它们。

　　在反攻之前的6个月，野马 与新的攻击性战术相结合，极大地削弱了德国空军的实力，并使诺曼底入侵行动在1944年中期得以展开。

　　遗憾的是，希区柯克在1944年4月英格兰乡村乘坐一架新改造的野马试飞时死亡，没有活着看到P-51野马上升到空中霸主的地位，也没有看到它在纳粹首都上空盘旋的身影。