上周五，F-22猛禽战斗机从维吉尼亚州兰利空军基地起飞，以1枚AIM-9X空对空飞弹，击落了南卡罗来纳州上空的间谍气球，这是该型战机服役以来的首次实战纪录。一架最强大的空优战机，发射最先进的空对空飞弹，击落漂来的庞大气球，相当的有线猛禽问世之后，一直是世界上公认的最强空优战斗机，它的性能如此出色，其雷达截面、高度机动性、超音速巡航，都优于更晚问世的F-35。

　　但在它地位也相当奇特，原本美国国防部预计购买750架F-22，但是生产187架之后就结束了生产线。而且，由于国会禁止F-22的出口，使得它的总数量停止了，包括8架原型机，最终F-22的总数量就是195架。

　　F-22设计目的，是为了替代备受尊敬的F-15鹰式战斗机，在2005年正式量产，预计可以领先群雄持续到2040年代。

　　F-22的出现，画定了第5代战斗机的标准。它结合了先进技术，例如匿踪、感测器融合、高度机动性、超音速巡航，与内藏式弹药舱。

　　F-22的高机动性能，与它的推力向量喷嘴有关。2具普惠F119发动机在末端，有专门设计的方向可控喷嘴，能使引擎的推力引导到另一个方向，效果比控制舵面更直接。F-22的飞行表演一向令人印象深刻，经常以极慢的速度，持续高攻角飞过观众区，这是它的独门绝技。

　　F-22不光是特技高超的「空中舞者」，更是威力强大的「空中武者」。它的内载弹舱可以携带2枚AIM-9响尾蛇短程飞弹，加上6枚AIM-120先进中程飞弹。如果要执行空中支援或精确打击任务，它的弹舱也可携带2枚1，000磅的GBU-32型联合远攻弹药，或8枚250磅的GBU-39小直径炸弹。此外，它还有1具M61A2火神式20公厘机炮，有480发炮弹。

　　这样的载弹量在5代机中是无与伦比，美国第2种5代机，也就是F-35联合打击战机，受限于机身空间窄小，它的2具内部弹舱，最多只能携带4枚炸弹。

　　但是，它也相当不幸，问世的时机，美国战略出现天翻地覆的变化。F-22服役之际，原本设定的苏联假想敌已不复存在，美国军方正在与阿富汗和伊拉克的非正规敌人，进行一场似乎没有结束之日的反恐战争。

　　在反恐战场上，F-22的空中优势、匿踪属性根本派不上用场，因为敌人根本没有战机，甚至没有雷达，所谓的雷达隐身，又有什么意义？

　　多年来，以色列、日本和澳洲多次向五角大厦询问，购买F-22的可能性，但每一次都被驳回。1998年，美国国会甚至投票通过了一项明确禁止向外国出售F-22猛禽战斗机的修正案。

　　与绝大多数美国军用机不同，F-22从未设计过「出口型」。因此它充满了机密技术。迄今为止，美国仍然是全球匿踪航空技术的领先者。这很可能与过去的几次不愉快经验有关。1970年代，F-14雄猫战机是第一种应用先进IC晶片的战机，使它的雷达与飞弹有超长的探测与攻击距离。有一次F-14着陆航舰失败，掉入海中美国还派出深海潜水艇，捞回海面下4000公尺的F-14，避免机密外流。

　　F-14出口到伊朗，当时伊朗仍是亲美的巴勒维国王执政，但是几年后，伊斯兰革命改变了一切，伊朗成了极端反美的国家，F-14的先进技术是否外流，就不得而知了。

　　那么，降阶版的F-22有没有可能呢？根据资讯自由法(FOIA)所解密的资料，F-22确实曾经有降阶后出口的想法，比如较简单的匿踪涂料，或是不具有向量喷嘴的引擎等等方案。

　　但是，美国国会从未授权F-22的出口计划，因为另一个更昂贵的计划正在执行中，那就是F-35，它的地位就是降阶版的F-22。