安徒生童话中有一篇《野天鹅》，小时候读它，最震惊情节是妹妹忍受巨大痛楚，编织出11件蓖麻衣服，披在因诅咒而变成天鹅的哥哥身上，哥哥们立即变回了王子。就像如今变装短视频火出圈一样，天鹅变王子，不免让人充满幻想。

　　其实，那时的我已经见过蓖麻，却不认得。在湖南乡野，零散生长的蓖麻十分常见，常有人将它们与苍耳混淆。在可以考据的史料中，蓖麻于唐高宗时期通过日本传入我国，它们对土地质量几乎毫不挑剔，生命力强悍惊人，因此很快就四处落地生根。

　　引入蓖麻，人们最看重的是其出油率。作为世界十大油料作物之一，蓖麻的含油量在15%到55%左右，平均含油率比常见的油料作物大豆、棉籽高得多。

　　现代科学家发现，蓖麻油挥发性很弱，在低于18摄氏度时仍然保持流动性，在高温下也不易变质和燃烧，这就意味着极适合用于工业生产，具备替代石油的潜质。在美国，经过创新开发，人们已将蓖麻油用于衍生润滑剂、鞋油、纤维软化剂、制冷剂、防水布等。

　　话说回来，出油优秀的蓖麻，其实在纤维纺织方面的表现并不具备优越性。而且蓖麻毒性极强，其毒素会损害皮肤，不小心食用更有性命之虞。所以，安徒生才会在故事中安排，编织蓖麻衣服的妹妹遭受极大痛楚。

　　蓖麻，大戟科蓖麻属草本植物。叶片盾状圆形，掌状分裂至叶片的一半以下；圆锥花序与叶对生及顶生，下部生雄花，上部生雌花；花瓣性同株，无花瓣；蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。花期5至8月，果期7至10月。

　　现在，蓖麻被称为“绿色矿源”植物，是未来替代石油的重要工业原料，对我国生态保护和发展生物质能源意义重大。