湖南省衡阳市衡东县德圳乡石坪村五组坐落在一条狭长的山沟中。这里青山绿树环抱，十分安谧，平常少有外人进来，只有村子中的村民往来耕作。1999年9月17日中午，该村的一位村民来到山上劳作，途经村民马书祥家时，无意间一瞥，发现马家反常。

　　马书祥家单家独户，房子坐西朝东，四面环山。尽管90年代农村农家的防盗意识较差，但这个独门独房的门是理应要关的，而马书祥家的门未关。这位好奇的村民从山上往下一细瞧，看到了惊人的一幕，有少年倒卧在地上，而且有4名！

　　有关这桩凶案的报警电线时许，该县大浦派出所向衡东县公安局报告了这一凶案，并请求速派员前来勘查现场。4位少年被杀，这是衡东县建县以来第一大凶杀案。接到报警后，刑侦大队和大浦派出所的民警迅速赶赴现场。由于案件十分重大，案情被上报衡阳市公安局、湖南省公安厅和国家公安部。

　　小小的山村，突然有4名少年被害，引起了衡阳市公安局的极大关注。主管刑侦工作的副局长邹安宝带着市公安局的技术人员，与衡东县公安局的同志一道来到了这个闭塞的小山村。

　　一组负责查清死者马冬秀、马冬红、马艳平、马春秀的生活习惯、现实表现和死者父母马柏清、马书祥夫妇的社会关系和人际关系；

　　2天后，各小组调查取得的几十条线索逐步反馈到专案组指挥部。然而经过甄别，都是一些没有什么价值的线索。死者父母马柏清、马书祥夫妇反映的所谓“仇家”根本不至于下毒手连杀4个小孩，侦破工作一时陷入困境。

　　凶手应为一个人作案，作案用的工具是就地取材；结合进出路线，凶手应为熟人，是当地人，且年轻力壮。

　　由于前段工作效果不明显，专案组决定另辟蹊径，集中警力，对石坪村进行地毯式搜索，并在石坪村8个组分别召开群众大会，规劝凶手投案自首和鼓励知情人员积极向公安机关举报；同时根据凶手在现场留下的一枚清晰的石灰赤足印及一枚血指纹，决定对石坪村16岁以上、50岁以下的男性公民全部进行指纹和脚印鉴定。

　　1999年9月21日，当40多名侦查员将取得的石坪村村民的指纹和脚印送到市公安局刑侦支队鉴定时，结论有4人的脚印与现场脚印相似。而这4人当中就有当地群众反映表现良好，为人特别老实忠厚，无作案可能的石坪村5组村民马新芽。

　　9月23日上午，经市公安局刑侦支队鉴定，凶手现场留下的脚印与马新芽的送检脚印一致，杀死4兄妹的凶手就是马新芽。

　　马新芽出生于1973年。1999年9月15日晚，马新芽到外面去抓青蛙，深夜12时路经马书祥家时，发现马冬秀睡在房中。26岁仍未婚配的马新芽顿生兽欲，准备侵犯马冬秀。马冬秀在反抗中，惊动了其他3位少年。马新芽见事情败露，传出去岂不是一桩丑事，于是进行杀人灭口，棒杀了4名少年。

　　回到家后，以前不爱洗澡的他洗了澡，从来都是将脏衣交给娘洗的他，也洗起了自己的衣裤。而这一切，都让马新芽的父亲看到了，当时只感到奇怪，也未深想。

　　9月21日下午，专案组的同志召开了石坪村5、6组村民大会，号召群众积极检举揭发凶手。马新芽之父开完会回家后，想起那晚的怪事，问马新芽此案是不是他所为。马新芽先是沉默不语，在其父的再三追问下，承认了企图强奸马冬秀而被发觉，最后杀人灭口的事实。其父听后要马新芽主动到公安机关投案自首，马新芽答应了其父的要求。

　　而马新芽虽然答应了其父去投案自首的要求，但犹豫不决。在公安机关去抓捕时，他自感罪孽深重，服农药自杀，经抢救无效死亡。