说到东印度公司，不能不提到哥伦布。曾经，西方人对东方充满幻想，以为东方遍地黄金，十分富庶。许多人怀揣着发财致富的梦想，航行在海上，寻找到达东方的航线。哥伦布就是其中一员，1492年，哥伦布航行到美洲，误以为这里就是印度。后来，随着航海业的发展，大家知道哥伦布找错了地方。但是这一名称并没有被更改。只是将真正的印度称为印度或东印度，将美洲的一些地区称为西印度，美洲的原住民被称为印第安人。

　　说到大航海时代，首先得益于此发迹起来的国家是西班牙和葡萄牙两国。西班牙曾经号称日不落帝国，16世纪时，西班牙国王卡洛斯一世曾说:在朕的领土上，太阳永不落下。当然，很快这个太阳就落下了，被大英帝国接了班。维多利亚时代的大英帝国真可谓是他要执掌权柄，从这海直到那海，从大河直到地极。再来说西班牙和葡萄牙两国，西班牙虽然强大，但是工作重点放在了美洲，在东印度并没有投入过多的精力。葡萄牙在东印度的实力也不强。历史上的东印度公司，主要有下面几个：

　　从存在时间来看最强的两家莫过于荷兰和英国的东印度公司。那么，这两家公司有哪些相同和不同之处呢？

　　先来说说荷兰的东印度公司，荷兰曾被誉为“海上马车夫”。当年郑成功就是从荷兰人手里收复了台湾。由此也可以看出荷兰在东亚的能力绝对不弱。荷兰东印度公司荷文原文为Vereenig de Oostindische Compagnie，简称VOC，中文全文应译为联合东印度公司。其公司的标帜以V串连O和C，上方的A为阿姆斯特丹的缩写。

　　虽然荷兰东印度公司是一个比较纯粹的商业组织，不像英国东印度公司一样与国家的关系密切。但是荷兰的东印度公司绝对是富可敌国，甚至是比某些国家还富，可以影响一些政府行为。如果说英国东印度公司是属于国王的殖民工具，那么荷兰东印度公司就是全体荷兰人对外进行贸易和殖民的组织。

　　荷兰东印度公司是世界上第一家股份制公司，最大的股东就是荷兰政府。当然了，公司掌握在“17人董事会”，而不是政府的手里。有人算了一下：

　　在1637年荷兰郁金香泡沫顶峰的时候，该公司市值为当时的7800万个荷兰盾，折合成今天的美元是7.9万亿美元。不仅仅是钱这么简单。这个公司在全球的船只，占了全球一半以上的比例。可以说是彻底的控制了全球的贸易了。

　　如果我们生在那个时代，可以买荷兰东印度公司的股票，可以赚到多少钱呢？股息高达40%。在1669年，荷兰东印度公司是世界上最有钱的公司。这个公司不但有商船，还有战舰以及雇佣兵军队。不过到了1795年，法国革命军占领荷兰，1799年公司宣布解散了。

　　说到商业模式，还真是需要动点脑子。穷则变，变则通。荷兰东印度公司一开始做生意并不赚钱，因为从荷兰带着真金白银出来了，带出来越多，本国的金银储备就越少，只是自我消耗。后来荷兰人想到了一个办法，出门不带自己家里的钱了。

　　他们在亚洲建立了一个内循环贸易网络，他们用爪哇和苏门答腊的香料换取印度生产的布料，或者用香料跟中国换取丝绸、茶叶、瓷器。接着把这些换来的布料、丝绸、瓷器等，去跟日本人或菲律宾的西班牙人换白银。如此一来，效果很好。最初荷兰人之间也互相竞争，后来呢，也从独立走向联合起。

　　英国东印度公司，也是一个股份公司，又称为不列颠东印度公司。1600年12月31日由英皇伊丽莎白一世授予该公司皇家许可状，给予它在印度贸易的特权。当时东印度公司拥有的军队数量，甚至比英国本土的正规军数量还多。英国公务员制度的原型就是来自英国东印度公司对印度的行政管理。

　　英国东印度公司的军队人数这么多，其实一开始还不是镇压印度本地人的，而是为了和葡萄牙、荷兰等国家对抗，争取在亚洲的利益。本来英国人是打算按来东印度群岛卖羊毛的，再换成香料带回欧洲销售。可谁知道，当地那么热，对羊毛根本没什么需求。眼看这批货就砸在手里。

　　这个时候他们学习了葡萄牙人的赚钱套路：在从东印度群岛收购香料返回欧洲之前，为了避免滞销和空载，在途经印度时会拉上棉花到东印度群岛销售。为啥一定要拉回欧洲卖呢?英国东印度公司干脆直接在亚洲做生意，从印度拉棉花到东印度群岛（印度尼西亚）销售，再拉回花椒到印度。

　　1、自好望角以东一直到麦哲伦海峡整个东方地区的贸易，属于东印度公司所独有，如果有侵犯公司贸易专利权的，可以没收货物，并且上缴国库一半，另一半归公司所有。2、允许东印度公司每次航行所需费用约3万英镑，免于征税，而且前4次航行，所有商船上的商品也能够免征税负。3、这项特权有效期是15年，但是如果发现它不能给国家带来任何好处，可以在颁发之日起，2年后任何时间取消，同时如果发现对国家有利，在15年之后可以提出再延长15年。

　　然而，随着伊丽莎白时代的结束，斯图亚特王朝由一些封建贵族的保守势力掌控，东印度公司的垄断权力常常遭到破坏。斯图亚特王朝曾经3次取消了东印度公司的特许权，因此后来的东印度公司不得不改组重建，以便能够照顾更多贵族的利益。如此之高的贸易壁垒，不仅竞争对手反对，英国国内的民众也反对：既然越来越多的英国人已拥有政治选举权，那为什么不能让每家英国贸易公司在对远东贸易上享有同等的权利呢？

　　1813年，英国国会终于终结了东印度公司在对印贸易上的垄断权。尽管东印度公司的权利受到很大限制，但它在印度所搜刮到的税收收入仍相当于英国全部税收收入的半数，可以说它依旧财大气粗，它仍掌握着最有利可图的对华贸易垄断权。1858年，英国政府通过《印度统治法》，取缔了东印度公司，英国政府开始直接统治印度，至此东印度公司结束历史使命。

　　资本与权力是美好的，同时也是血腥的。东印度公司为了贸易、为了利益、为了生存。却也剥夺了其他一部分人过上更好生活的权利。向中国输入鸦片的正是英国东印度公司，之后又用船坚炮利打开了中国的大门。