1885年，胡雪岩被革职抄家，一代红顶商人就这样退出了历史舞台。这时，与他齐名的盛宣怀成了当时中国，当之无愧的首富。

　　生意上，顺风顺水的盛宣怀却有个难言之隐。就是先后取了三房正室，为他生了三儿三女，但三个儿子都不长寿，早早就夭折了。这么大的家业，没人继承，可把盛宣怀愁坏了。

　　终于，在1892年的时候，盛宣怀的第三个夫人，为他又生下了一个儿子。这个儿子，就是后来的民国第一败家子盛恩颐。

　　盛恩颐的出生，对盛家来说，是一个天大的喜事。老来得子，让盛宣怀对这个儿子，出其的宠爱。可以说，盛恩颐是集万般宠爱于一身。

　　正因为此，盛恩颐从小就养成了“挥霍无度、奢侈成性”的公子哥性格。在上海，是出了名的富家阔少。

　　当时，上海的第一辆奔驰轿车，就是盛恩颐买的。为了彰显自己独特的个性，盛恩颐还特地为自己的爱车选了一个“4444”的牌照。之所以选“4”，是因为他在家排行第四。所以每次开车出去，看到车牌，外人就知道盛家老四来了。

　　平时，盛恩颐不仅自己花钱大手大脚，还给自己的姨太太每人一栋洋房和一部进口车，外加几十个男女佣人。这样的排场，在当时，也只有顶级富豪才能拥有。

　　盛恩颐自己，花钱就更厉害了。仅赛马和赌钱两项，就不是普通富豪能玩得起的。在他最疯狂的时候，盛恩颐同时在赛马场养了75匹赛马。

　　而赌博就更厉害了，一夜之间，把100栋位于上海的房子输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉。这100栋楼，如果放在现在的话，恐怕至少得有几百亿吧。

　　当时，盛恩颐的朋友调侃他说：“盛老四是白天睡大觉，到下午四五点才起床。起床后，就开始赌钱，如果没钱了，银行也打烊了，干脆就让下人拿着家里的古董去当。”