众所周知，在第一次授衔仪式上，周恩来拒绝接受元帅军衔，可实际上，在这之前，他早已获得两次中将和一次大将的荣誉。由此可见，周恩来在新中国成立之前，早已和朱德平起平坐。

　　当年，在周恩来当任政治部主任时，带出过薛岳和卫立煌等将军，位高权重，受人爱戴。而在蒋介石发动一场事变后，党内制度变动很大，随即也取消了军衔制度。

　　后来，国民党和共产党进行第二次合作，为了表现诚意，蒋介石邀请共产党前来工作，其中就包括周恩来。在此次友好合作中，周恩来被国民党政府委任为政治副部长，赋予了中将级别的权力。尽管地位只是个中将，蒋介石却对周恩来极为友善，每月给他二百四十块钱，享受上将级别的待遇。对此，周恩来没有说什么，只是每次领到工资后，都将其作为党费交给上级，日子过得简单朴素。

　　在日本投降之后，国民党和共产党进行一次小组和谈，为了级别上能和国民党将领对等，周恩来临时成为了上将。而周恩来一辈子中的两次获得中将，一次授予上将，都是由于工作需要，为了和国民党打好交道。事实上，周恩来并不喜欢这些等级评判，在他看来，自己能做好自己分内的工作，忧国忧民，为国家做出好事，那就是最光荣的事情。